As Ilhas Selvagens constituem um arquipélago formado por três ilhas principais e várias ilhotas, situado no Atlântico setentrional, entre as ilas Canárias (a 165 quiilómetros) e o arquipélago da Madeira (a 280 quilómetros), no extremo norte da plataforma submarina das ilhas Canárias. Actualmente é parte integrante de la Região Autónoma de Madeira.
Consta de dois grupos principais: o do norte e o do sudoeste. No do norte está la ilha Maior ou Selvagem Grande; esta, de forma aproximada-mente rectangular, tem um quilómetro e meio de largura por um quilómetro e meio de comprimento, com costas muito escarpadas que dificultam o acesso a ela. Por outro lado, o grupo do sudoeste é formado por duas pequenas ilhas: a Selvagem Pequena e o Ilhéu de Fora, assim como várias ilhotas. A distância entre ambos os grupos é de 15 quilómetros. A superfície total do arquipélago é de 273 hectares (2,73 km²).
Até 1971, o arquipélago esteve na posse de privados. Nesse ano, o Estado Português interveio e adquiriu as Ilhas Selvagens, instituindo, nesse mesmo ano, a Reserva Natural das Ilhas Selvagens, o que lhe permitiu impedir a caça excessiva nas ilhas (que quase levou ao desaparecimento da cagarra) e controlar mais efectivamente a pesca ilegal.
O número total estimado de espécies e subespécies de invertebrados terrestres nas Ilhas Selvagens é de cerca de 219, sendo os artrópodes os maiores representantes destes registos (92%). O arquipélago das Ilhas Selvagens é claramente um hotspot de diversidade em número de espécies de artrópodes terrestres endémicos, com cerca de 44 taxa individuais (espécies=39; subespécies=7).
A fauna de vertebrados em ecossistemas insulares é normalmente composta por um pequeno número de taxa, com uma proporção considerável de endemismos. Este padrão geral também se observa no arquipélago das Ilhas Selvagens. Nestas ilhas, ocorrem 10 vertebrados terrestres, cujos 2 únicos répteis terrestres Tarentola bischoffi e Teira dugesii selvagensis presentes são exclusivos das Ilhas Selvagens. A fauna de vertebrados terrestres é caracterizada pela ausência de mamíferos nativos.
Após a bem sucedida erradicação de coelhos e murganhos na Selvagem Grande, as Ilhas Selvagens tornaram-se o único arquipélago livre de mamíferos da Macaronésia (e do Atlântico Norte). A restrição da fauna de vertebrados terrestres à sua composição original de aves e répteis tem permitido o estudo científico de um tipo de ecossistema insular que era o mais comum ao nível mundial antes da invenção da navegação marítima por seres humanos.
As Ilhas Selvagens são uma das áreas de reprodução mais importantes para as aves marinhas da Macaronésia e do Atlântico Norte e estão classificadas como Área Importante para as Aves e Biodiversidade (IBA) no âmbito da BirdLife Internacional.
Fontes:
https://ifcn.madeira.gov.pt/biodiversidade/fauna-e-flora/fauna/ilhas-selvagens.html
https://pt.wikipedia.org/wiki/Ilhas_Selvagens
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