O extinto couto mineiro de Vale das Gatas, localiza-se nas freguesias de São Lourenço de Ribapinhão e Souto Maior, concelho de Sabrosa. A exploração destas minas iniciou-se no período romano onde era extraída cassiterite, um minério de estanho. No entanto, foi em 1883 que se reiniciaram propriamente os trabalhos mineiros.
Nesta mina, o minério mais extraído era o volfrâmio (produção de filamentos para lâmpadas e material bélico). Assim, a produção da mina ficou condicionada aos conflitos que foram ocorrendo ao longo do séc. XX. Os maiores picos de exploração e laboração corresponderam precisamente à primeira guerra mundial (1914-1918) depois à segunda (1939-1945) e ainda ao conflito da Coreia (anos 50).
Tendo uma extracção muito variável, devido aos factores mencionados, a sua cotação no mercado internacional, também o era e consequentemente gerava muita instabilidade económica. Assim, entre 1980 e 1990 a sua produção foi decaindo, até que em 1994, por despacho governamental foram extintas as 16 concessões do Vale das Gatas.
Desde o encerramento, acentuaram-se os problemas ambientais inerentes a uma exploração mineira deste tipo: as águas provenientes das minas e da lixiviação das escombreiras, a contaminação dos solos envolventes com metais pesados e o colapso das galerias mais superficiais, o que provocou depressões topográficas, são algumas das situações mais graves. Espera-se uma urgente intervenção, no âmbito da recuperação ambiental, que permita brevemente o usufruto de uma região muito importante para a arqueologia mineira e para o respectivo turismo especializado.
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http://comabrisadamontanha.blogspot.com/2011/05/redescobrindo-torga-vale-das-gatas-o.html
https://www.utad.pt/museu-de-geologia/wp-content/uploads/sites/34/2017/02/Not%C3%ADcia-5.pdf
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